Un schmilblick

Nous avons reçu, envoyée par Jean Canayer, un Biterrois exilé à Marseille, la photo de cet objet insolite. Evidemment il nous a donné les explications nécessaires pour comprendre sa fonction.

Il s’agit d’un claquoir et il était utilisé à Paris jusqu’en 1850 par les facteurs qui effectuaient leurs tournées. En agitant la chose au bas des immeubles elle émettait un bruit caractéristique qui prévenait les résidents du passage du préposé à la distribution du courrier.

Les fenêtres s’ouvraient permettant aux occupants des appartements d’entendre les noms de ceux à qui étaient destinées des lettres. Ceux-ci descendaient pour les recevoir des mains du facteur qui n’était pas tenu de gravir les étages, les boîtes à lettres n’étant sans doute pas encore en usage.

Cet instrument était appelé « ténèbre ». Il était utilisé à une époque où le service public, malgré les insuffisances technologiques de son temps, n’était pas encore devenu la Poste bancale qui a accompagné la création de la Banque postale !

 Le musée de La Poste sur le site duquel mon correspondant a extrait quelques autres éléments ne manque pas de curiosités. C’est le cas des « boules de Moulins », un dispositif mis en place pendant la guerre de 70 quand les Prussiens qui assiégeaient Paris avaient bloqué les communications avec le reste de la France.

Il s’agissait de récipients en zinc étanches, contenant quelque 500 lettres, que l’on abandonnait au fil de l’eau et qu’on devait récupérer en aval à l’aide de filets. Hélas l’hiver 1870 / 1871 fut particulièrement froid et la glace qui s’était formée ne permit pas aux boules de Moulins d’arriver à destination. Aucune des 55 boules lâchées sur la Seine en amont de Paris n’atteignit la capitale. La dernière récupérée l’a été en 1988 en Seine-Maritime.

Parmi les photographies particulièrement originales qui sont dans le courriel de Jean Canayer figure une pince à purifier les lettres en provenance de pays où sévissait le choléra. Elle permettait de faire des trous dans l’enveloppe et de traiter l’intérieur par des fumigations où à l’aide de vinaigre. Eh non, cela n’aurait aucun effet sur l’idéologie conservatrice véhiculée par les médias !