Devant le four à cade de Vieussan

[SIZE=14]Coupe verticale d’un four à cade d’un modèle sensiblement différent (Ici les évents ne sont pas frontaux et sans doute orientés dans le sens des vents dominants) suite au billet consacré au four à cade de Vieussan que j’avais mis en ligne sur mon blog, Monsieur André Gensel de La Garde, près de Toulon, a pris contact avec moi pour que je l’emmène voir cette curiosité. Il faut vous dire que Monsieur Gensel est un spécialiste des fours à cade. Avec ses amis, comme lui passionnés de la chose, il en a répertorié plus de deux cents, essentiellement en Provence. Ce mercredi 24 septembre je l’ai donc conduit voir le four à cade de Vieussan. Il faut marcher plus d’une heure pour l’atteindre en remontant le lit du ruisseau du Pontil. Le chemin est accidenté et pénible mais il m’a semblé que Monsieur Gensel n’a pas été déçu quand nous sommes arrivés au but. Là j’ai eu droit quasiment à un cours particulier de la part du spécialiste. Il faut vous dire qu’il assure des conférences sur le sujet. Le four à cade de Vieussan est parfaitement conservé. Il est de taille moyenne et sans doute caractéristique des fours à cade cévenols. Tiens cela m’a rappelé qu’il y a, du côté de Saint Hippolyte du Fort un village qui s’appelle Cadière ! Des morceaux de tuile canal ont été utilisés pour construire la jarre. Il y a deux évents frontaux… Là j’ai droit à des explications complémentaires. Le foyer est une chambre située derrière le four et accessible par une manière de couloir qui s’ouvre sur les deux évents. On utilisait le bois de cade et ses racines pour, par pyrolyse, produire l’huile de cade employée pour soigner bêtes et gens. La pyrolyse ? C’est une décomposition par la chaleur, sans combustion, c'est-à-dire sans contact avec l’oxygène de l’air. Le four devait donc être étanche et la dalle qui le couvrait recouverte de terre. L’opération durait deux jours et nécessitait la présence permanente de deux personnes pour alimenter le feu. Ici l’abri qui les logeait est tout à côté du four. Celui-ci est par ailleurs à deux pas du ruisseau car de l’eau pouvait être nécessaire pour empêcher la combustion quand on défournait. Monsieur Gensel m’explique que les bergers pouvaient fabriquer un peu d’huile de cade avec une simple marmite posée sur une lause percée qu’ils entouraient de glaise pour la rendre étanche. On pouvait éventuellement obtenir de la poix avec un four semblable à celui de Vieussan, sauf qu’ici il n’y a pas la matière première, à savoir du pin, pour la produire. En Provence la fabrication d’huile de cade a succédé à celle de poix quand les navires n’ont plus été en bois mais en métal. La fabrication de poix avait constitué en effet une véritable source de revenu car les bateaux en bois en consommaient beaucoup pour le calfatage: 20 tonnes pour un navire de guerre de 75 canons m’est-il précisé. J’apprends aussi que le charbon de bois, sous-produit de la fabrication de l’huile de cade, était recherché par les forgerons car c’était un combustible énergétique permettant d’obtenir des outils tranchants. L’activité de production d’huile de cade était complémentaire de celle d’agriculteur et se faisait à la morte saison quand les travaux agricoles n’avaient rien d’urgent. Naturellement les méthodes modernes de l’industrie pharmaceutique ont arrêté cette activité artisanale qui a quand même pu durer jusque vers le milieu du XXème siècle. Depuis quand le four à cade de Vieussan n’est-il plus en service ? Sans doute depuis plus de 150 ans estime Monsieur Gensel qui prend des photos, repère l’endroit sur son GPS. Satisfaction de part et d’autre après cette journée, voilà la conclusion que j’en tire ! [/SIZE]