L’emploi de la guillotine en Algérie

J’ai reçu de notre ami Richard Vassakos un document sur l’usage de la guillotine en Algérie. Eh oui, au début de sa conquête militaire les exécutions capitales se faisaient par décapitation d’un coup de yatagan !

Nous apportions la civilisation et on a réalisé qu’il fallait doter l’Algérie de cet instrument moderne, et somme toute de dimension caritative, qu’est la guillotine. Un texte Victor Hugo nous décrit l’arrivée de cet outil sur le port d’Alger. Cela a lieu le 20 octobre 1842.

Non, non Victor Hugo n’était pas présent, il n’a jamais mis les pieds en Algérie. Ceci étant, il avait dû prendre des renseignements, la description est précise, et sans doute conforme à la vérité. Tous les éléments constitutifs, sauf la lame, sont peints en rouge !

L’engin est déballé par les douaniers sous les yeux d’une foule de curieux, intéressés par cet engin insolite dont la mission humanitaire est évidente. Il doit être utilisé sur un nommé Abd el Kader ben Zehlouf ben Dahman qui a tué déjà plusieurs personnes, la dernière en date étant un Français, Charles Grass, assassiné le 2 mai 1842.

L’exécution du meurtrier a lieu le 16 février 1843 à 13 h, place Bab-el-Oued devant de nombreux badauds, autochtones juifs ou arabo-musulmans surtout, qui ont une vague connaissance de cette machine qui a été dressée pour que la sanction serve d’exemple et des mystères qui l’entourent. C’est donc la première fois qu’elle fonctionne en Algérie.

Elle servira en d’autres occasions. 583 condamnés, certains pour des délits mineurs, d’autres pour participation à l’insurrection nationale, connaîtront un tel sort ! Les fellaghas étaient considérés comme des délinquants de droit commun. On sait que Mitterrand, ministre de la justice, se refusa à ce que les condamnés bénéficient de la grâce présidentielle ! On ignore s’il a eu des remords de conscience mais c’est peu après son élection en mai 1981 que la peine de mort a été abolie.

J’ai eu comme collègue René Domergue qui avait été emprisonné à Barberousse. Il m’avait raconté ce qu’était l’ambiance dans la prison le jour où la guillotine était mise en service !

On vous l’a dit à diverses reprises, la France a apporté la civilisation en Algérie où elle faisait défaut !