Des traces de matière vivante sur K2-18b

Représentation de la molécule de sulfure de diméthyle

Nous avons parlé de cette exo planète située à une centaine d’années-lumière de nous. Elle est l’objet d’une étude le plus complète possible grâce au télescope spatial James Webb.

Sans avions évoqué les caractéristiques qui ont été communiquées par les astronomes qui ont rendu compte des résultats de leurs observations et des interprétations qu’ils en ont données. Nous ne sommes bien sûr par qualifiés pour porter jugement sur la validité de leurs conclusions.

Selon elles K2-18b serait une planète tellurique six fois plus massive que la Terre. Elle se situerait dans la zone habitable de son étoile hôte, K2-18b. C’est-à-dire qu’elle bénéficierait d’une température permettant la présence d’eau liquide à sa surface. Les analyses effectuées ont fait, avons-nous cru comprendre, que son atmosphère serait humide. On sait que la présene d’eau liquide est nécessaire à la vie, du moins selon la conception que nous en avons.

Les dernières investigations effectuées dans cette atmosphère font état d’un composé organique qui existe sur Terre et qui est produit uniquement par les êtres vivants. Il s’agit du sulfure de diméthyle de formule C₂H₆S. Il a une odeur nauséabonde. Il me semble que c’est lui qui est responsable de ce que sent l’urine lorsqu’on a mangé des asperges.

Evidemment nous n’avons pas compétence pour nous prononcer sur l’importance de cette découverte qui a été rendue publique. Nous vivons une époque opaque au plan politique et épique dans le domaine scientifique !